OBA (Optical Brighteners Agent) è la denominazione inglese degli azzurranti ottici.

Gli azzurranti ottici sono sostanze chimiche spesso utilizzate nelle carte fotografiche (ad esempio carte RC), sono impiegate nella patinatura, a volte nella base stessa della carta. Gli azzurranti ottici servono a rendere artificialmente più bianca la carta. 

Funzionamento:
L'occhio umano percepisce solo una ristretta gamma di radiazioni elettromagnetiche della luce le quali vengono espresse in lunghezza d'onda (nanometri), questa parte viene definita spettro visibile, compreso tra 380 nm (limite dell’ultravioletto) e 780nm (limite dell’infrarosso). Gli azzurranti ottici sono molecole che assorbono le radiazioni elettromagnetiche tra 300 e 400nm (quindi al di fuori dello spettro visibile) e le riportano nello spettro visibile tra 400 e 500 nm (verso il blu), tale fenomeno si chiama fluorescenza. 
Le fibre naturali di cellulosa (sempre presenti nella produzione della carta) tendono ad assorbire le radiazioni nei blu e quindi hanno un aspetto giallastro, un agente azzurrante dovrà quindi "compensare” artificialmente la perdita della gamma (i colori blu e giallo essendo complementari si neutralizzano).
La carta appare più bianca e luminosa per l’effetto fluorescente.

Inconvenienti:
Le proprietà di fluorescenza degli azzurranti possono degradarsi con il tempo, facendo di conseguenza perdere alla carta la sua “bianchezza” iniziale, così da ritornare al suo colore naturale.
Un altro aspetto negativo, spesso mal compreso o ignorato, riguarda la colorimetria, in realtà è più difficile controllare in modo efficace la resa di certe immagini su carte più o meno azzurrate.

Canson® dà molta importanza alla bianchezza delle sue carte favorendo l’impiego di pigmenti naturali piuttosto che gli azzurranti, in modo tale che il colore della carta riscontrato al momento dell’acquisto si conserverà nel tempo (in condizioni di utilizzo normali).


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